糖尿病性白内障とは？失明リスクと手術の注意点を徹底解説

糖尿病を抱える患者さんにとって、眼の健康管理は極めて重要です。血糖値のコントロールが不十分な状態が続くと、さまざまな眼合併症を引き起こすリスクが高まります。中でも「糖尿病性白内障」は、若年層でも発症しやすく、進行が早いという特徴を持つ眼疾患です。

視界のかすみや急激な視力低下を感じたとき、それは糖尿病性白内障のサインかもしれません。

この記事では、糖尿病性白内障の発症メカニズムから失明リスク、手術時の注意点、そして糖尿病網膜症との違いまで、眼科専門医の視点から詳しく解説していきます。適切な知識を持つことで、早期発見・早期治療につながり、視力を守ることができるのです。

糖尿病性白内障とは？発症メカニズムを理解する

糖尿病性白内障は、高血糖が原因で眼の水晶体が濁ってしまう疾患です。通常、白内障は加齢によって徐々に進行するものですが、糖尿病を患っている方の場合、20～30代の若年層でも発症する可能性があります。

水晶体はカメラのレンズに相当する組織で、本来は透明です。しかし高血糖状態が続くと、アルドース還元酵素の働きによって糖から糖アルコール（ソルビトール）が生成されます。この糖アルコールが水晶体内に蓄積すると、細胞内の浸透圧が上昇し、水分が増加。結果として水晶体が白く濁ってしまうのです。

加齢性白内障と比較すると、糖尿病性白内障は進行速度が著しく速いことが特徴です。加齢性白内障では水晶体が徐々に硬くなって濁るため進行が比較的遅いのですが、糖尿病性白内障では水晶体が柔らかいまま皮質混濁や後嚢下白内障という形で急速に濁ります。

特に後嚢下白内障は、水晶体の最も後ろの部分がすりガラス状に濁るため、視力低下のスピードが非常に速いのです。

原因は完全には解明されていませんが、高血糖による糖アルコールの蓄積が最も有力な説とされています。その他にも、酸化ストレスや糖化反応、糖代謝異常による細胞膜の損傷なども関与していると考えられています。

糖尿病性白内障の症状と早期発見のポイント

糖尿病性白内障の症状は、水晶体の濁り方によって4つのタイプに分けられます。それぞれで少しずつ症状が異なるため、ご自身の状態と照らし合わせてみてください。

主な症状とタイプ別の特徴

最も一般的な症状は「かすみ」と「ぼやけ」です。特に水晶体周辺から中心部にかけて白濁する「皮質白内障」でよく見られます。視力が下がっていないにもかかわらず、霧がかかったように見えにくくなる状態です。

「後嚢下白内障」では、視力の急激な低下が現れることがあります。

発症初期段階から明るい場所で視界が悪く感じられるのが特徴で、他のタイプと比べて症状の進行が早く、突然視力が低くなったように感じられます。太陽の光や車のヘッドライトがまぶしく感じるのも、この型の典型的な症状です。

「核性白内障」では、近視が進行することがあります。近視となるため発症初期段階には近くのものが見えやすくなることが特徴です。しかしその後、目のかすみなどの症状も加わり、遠近両方が見えにくくなります。眼鏡やコンタクトレンズが急に合わなくなったと感じる方もいらっしゃいます。

「成熟白内障」まで進行すると、社会的失明状態となる可能性もあります。社会的失明とは矯正後の視力が0.1以下となるものの、光は感じられる状態のことです。全く見えなくなるわけではありませんが、ご自身の手や指を見ることも難しくなります。

早期発見のための自己チェックポイント

以下のような症状に気づいたら、早めに眼科を受診することをおすすめします。

• 視界が霞んで見える、膜が張ったように見える
• 以前より日常生活で見えにくいと思うことが増えてきた
• 物がダブって見える、重なって見える
• 近くまで行かないと人の顔が判別しづらい
• 距離感が取りづらく、段差や階段の上り下りが不安
• 運動やスポーツをする際に不安を感じるようになってきた

糖尿病を患っている方は、自覚症状がなくても定期的な眼科検査を受けることが重要です。早期発見により、適切なタイミングで治療を開始できます。

糖尿病性白内障と糖尿病網膜症の違い

糖尿病が原因で起こる眼の病気には、糖尿病性白内障と糖尿病網膜症があります。どちらも糖尿病の合併症ですが、発症メカニズムや症状、失明リスクが大きく異なります。

レンズとフィルムの違い

眼の構造をカメラに例えると、糖尿病性白内障はレンズ（水晶体）の濁り、糖尿病網膜症はフィルム（網膜）の障害です。

糖尿病性白内障では、水晶体が濁ることで光が通りにくくなり、視界がかすんだり視力が低下したりします。一方、糖尿病網膜症は、高血糖が続くことで網膜の毛細血管が傷つき、神経の膜である網膜がうまく働かなくなる病気です。

レンズが濁っていても、フィルムが痛んでいても、カメラとしては正常に機能しなくなります。つまりどちらの病気も治療をせずに放置していると、視力低下や失明のリスクがあるのです。

発症頻度と失明リスクの違い

ある統計によると、糖尿病患者のうち糖尿病網膜症は30～40％、白内障は60％、緑内障は1％、外眼筋麻痺は0.2％という報告があります。白内障は糖尿病の方に高い確率で起こると言われています。

失明リスクについては、糖尿病性白内障で失明することはほとんどありません。なぜなら糖尿病性白内障は、通常の白内障手術と同じ術式で治療が行えるからです。

一方、糖尿病網膜症は糖尿病の三大合併症の一つで、視力障害や中途失明をする代表的な眼の病気です。自覚症状のないままに症状が悪化しやすく、失明のリスクもある病気のため、早期発見・早期治療が極めて大切です。

ただし、糖尿病性白内障を放置すると、糖尿病網膜症などの別の眼合併症の発見が遅れることがあります。手術のタイミングは、ご自身の判断だけではなく、医師と相談することが重要です。

糖尿病性白内障の予防と血糖管理の重要性

糖尿病性白内障を予防するには、日常生活での血糖管理が最も重要です。高血糖状態を避けることで、発症リスクを大幅に減らすことができます。

生活習慣の見直しと血糖コントロール

まず第一に、生活習慣に気をつけて高血糖状態を避けることです。バランスの取れた食事、適度な運動、規則正しい生活リズムを心がけることで、血糖値を安定させることができます。

糖尿病の治療を受けている方は、主治医の指示に従って服薬やインスリン注射を継続することが大切です。

血糖コントロールをしっかりとすれば、糖尿病網膜症が出てくるのを予防することもできます。糖尿病にかかってから数年から10年くらいで糖尿病網膜症が出てくることが分かっていますが、血糖値を適切に管理することで発症を遅らせることが可能です。

定期的な眼科検査の重要性

糖尿病の方は、自覚症状がなくても定期的に眼科を受診し、眼底検査を受けることが必要です。糖尿病網膜症は小さな眼底出血から始まりますが、この時点では自覚症状が全くなく、どのくらい進んでいるかは自分では分かりません。

ところが散瞳（目薬をつけて瞳を開くこと）して精密眼底検査をすると、小さな出血でもつぶさに分かります。

早期発見・早期治療が失明防止につながります。糖尿病と診断されたら、眼に異常を感じていなくても、必ず眼科を受診してください。定期的な検査により、糖尿病性白内障や糖尿病網膜症などの眼合併症を早期に発見し、適切な治療を開始することができます。

よくある質問（FAQ）

Q1: 糖尿病性白内障は治りますか？

A: はい、白内障手術により治療可能です。濁った水晶体を取り除き、人工の眼内レンズを挿入することで視力を回復できます。ただし、糖尿病の方は術後の衛生管理に注意が必要です。

Q2: 糖尿病性白内障で失明することはありますか？

A: 糖尿病性白内障そのもので失明することはほとんどありません。通常の白内障手術と同じ術式で治療が行えるからです。ただし、放置すると糖尿病網膜症などの発見が遅れる可能性があるため、早めの受診が重要です。

Q3: 若くても糖尿病性白内障になりますか？

A: はい、糖尿病性白内障は20～30代の若年層でも発症する可能性があります。加齢性白内障とは異なり、血糖コントロールが不十分な場合、年齢に関係なく発症しやすくなります。

Q4: 手術後に眼鏡は必要ですか？

A: 挿入する眼内レンズの種類によります。単焦点レンズの場合、焦点が合っていない距離では眼鏡が必要です。多焦点レンズでも、細かい文字を読む際には眼鏡が必要になることがあります。

Q5: 糖尿病性白内障の予防方法はありますか？

A: 最も重要なのは血糖値のコントロールです。バランスの取れた食事、適度な運動、規則正しい生活リズムを心がけ、主治医の指示に従って治療を継続することが予防につながります。また、定期的な眼科検査も欠かせません。

まとめ：糖尿病性白内障は早期発見・早期治療が重要

糖尿病性白内障は、高血糖が原因で水晶体が濁る眼疾患です。若年層でも発症しやすく、進行が早いという特徴があります。視界のかすみや急激な視力低下を感じたら、早めに眼科を受診することが大切です。

糖尿病網膜症との違いを理解し、両方の病気に注意を払う必要があります。

予防には日常的な血糖管理と定期的な眼科検査が欠かせません。糖尿病と診断されたら、自覚症状がなくても必ず眼科を受診してください。早期発見・早期治療により、視力を守ることができます。

糖尿病性白内障について詳しく知りたい方、手術を検討されている方は、ぜひ当院にご相談ください。患者さん一人ひとりの状態に合わせた最適な治療方針をご提案いたします。